1912年，孫中山被迫辭去臨時大總統(tǒng)職務，袁世凱繼任。江西都督李烈鈞斷定“國家從此多難”。袁世凱不斷派遣間諜進行活動，用金錢分化、腐蝕贛軍將領(lǐng)，同時又在上?；疖囌景禋⒘藝顸h代理事長，并與俄、英、日、德、法五國銀行簽訂《善后借款合同》，以擴充軍費。
袁世凱妄圖稱帝賣國的陰謀日益暴露。1913年，李烈鈞奉孫中山之命在江西湖口舉兵討袁，揭開了“二次革命”的序幕。袁世凱震驚，大量北洋軍由水陸兩路源源開進江西。由于李烈鈞孤軍無援，倉促上陣，“二次革命”慘遭失敗。李烈鈞流亡海外，從日本到西歐，輾轉(zhuǎn)南洋，歷盡艱辛。李烈鈞渴望重振旗鼓，再創(chuàng)共和。
1915年12月，李烈鈞又奉孫中山之命在云南組織了護國軍。他率領(lǐng)的護國第二軍，勢如破竹。3月下旬，袁世凱被迫取消帝制。孫中山號召人民繼續(xù)討袁斗爭。在護國軍節(jié)節(jié)勝利的沉重打擊下，袁世凱終于在絕望里死去。
