開國大典之后，百忙之中的毛澤東開始關(guān)注在押的國民黨戰(zhàn)犯的情況。根據(jù)各方面意見，毛澤東確定了對戰(zhàn)犯的總體政策：不審不判不殺，給予人道主義待遇，組織政治學(xué)習(xí)和參加勞動改造，待時機(jī)成熟后，再酌情提出處理辦法。
在公安部的具體組織下，各地成立戰(zhàn)犯管理所，其中北京功德林管理所規(guī)模最大。原先關(guān)押在華北等地的國民黨戰(zhàn)犯，陸續(xù)向功德林管理所集中。
王英光奉命趕到公安部報(bào)到，他見到了很多“故人”。有耿直的國軍中將軍長陳瑞章、多疑善變的國防部保密局華北行動處中將處長的劉安國；故意搗蛋、只求速死的國民黨軍少將師長葉立三、迷信偏執(zhí)的國民黨軍中將兵團(tuán)司令蔡守元等人。這些原國民黨高級將領(lǐng)擔(dān)心會受到審判，并且執(zhí)迷于“蔣介石反攻大陸”，而表現(xiàn)出不同的狀態(tài)。有滿腦袋“忠孝節(jié)義”、“不成功便成仁”采取自殺、絕食、侍機(jī)逃跑的；有擔(dān)心會遭到對方報(bào)復(fù)、痛哭不已，丑態(tài)百出的；有在被俘之后，即開始極力討好解放軍官兵，立功心切的；有參與了策反工作和戰(zhàn)場信息咨詢工作等等。王英光和這群戰(zhàn)犯們斗智斗勇，最終使這些人認(rèn)識到了黨中央改造戰(zhàn)爭罪犯的良苦，就此，管理處軍心穩(wěn)定。
最終，這批戰(zhàn)犯在王英光等功德林管教人員的帶領(lǐng)下主動學(xué)習(xí)馬列主義原理，以毛澤東思想對照自己的行為，積極投身于學(xué)習(xí)改造的各個環(huán)節(jié)。1959年，首批戰(zhàn)犯特赦，與此同時，王英光完成了使命，和功德林的醫(yī)療人員梁冬芳收獲愛情。被特赦者重新回到人間，這批人于1949年共產(chǎn)黨在戰(zhàn)場上打敗，于1959年在心靈上被共產(chǎn)黨徹底降服。
